Az Egyes�lt �llamok t�rt�net�nek legh�rhedtebb bandavez�re, Jesse James, holmi amerikai Robin Hood nimbusz�ra tett szert, pedig bomlasztotta a k�zrendet, �s legal�bb 16 �rtatlan ember hal�la sz�radt a lelk�n.

MINDEN ID�K LEGMER�SZEBB VONATRABL�SA !" - 1874. febru�r elsej�n ezzel a szalagc�mmel jelentek meg a missouri �js�gok.

A cikk a tov�bbiakban besz�mol arr�l, hogy �llig felfegyverzett, szemreval� lovakon lovagl�, szokatlanul magas bandit�k az el�z� napon hatalmukba ker�tett�k a Missouri �llambeli Gads Hill kis vas�ti bakterh�z�t. Az arc�tlan bandit�k a szemafort tilosra �ll�tva meg�ll�tott�k a Little Rock fel� d�lnek robog� expresszvonatot, �s annak sz�fj�b�l 22.000 doll�rnyi k�szp�nzt �s aranyat zs�km�nyoltak.

B�r nem azonos�tott�k a band�t, mindenki r�ismert Jesse Woodson James �s b�tyja, Frank eleg�ns st�lus�ra. Val�j�ban Jesse �rta mag�t a cikket is, a vonat g�p�sz�nek adta �t a k�zzel �rott sajt�k�zlem�nyt, miel�tt a zs�km�nnyal belovagolt az erd�be.

Jesse hitt a nyilv�noss�g erej�ben, mivel tudta, hogy sikereit nem kis m�rt�kben a missouri egyszer� emberek hallgat�lagos t�mogat�s�nak k�sz�nheti. A k�szk�d�, szeg�ny farmerek j�r�szt b�lv�nyozt�k �t �s csapat�t mint a hatalommal val� mer�sz szembesz�ll�s szimb�lum�t.

Tanul��vek

Jesse James a polg�rh�bor� tizen�ves gerill�jak�nt William Quantrill “sereg�"-ben tanulta vad �s fort�lyos m�dszereit. Ez a kalandor csapat n�vleg a d�liek oldal�n harcolt az �szaki oldalon �ll� Missouriban, fosztogatta az Uni� post�j�t, �s lesb�l t�madt az �rj�ratokra. A Missouri foly�n haj�r�l v�grehajtott gyors �s brut�lis t�mad�saikkal szemben az �szaki regul�ris csapatok tehetetlennek bizonyultak. Minthogy Quantrill emberei semmilyen zsoldfizet�si list�n nem szerepeltek - s�t, a Konf�der�ci� hadserege megtagadott minden hivatalos kapcsolatot vel�k -, a gerill�k �gy gondoskodtak magukr�l, ahogy tudtak, bele�rtve a rabl�s �s zsarol�s m�dszereit is.

1864-ben a 17 �ves Jesse Frank b�tyj�t �s unokafiv�r�t, Cole Youngert k�vetve bel�pett Quantril egyik csupa gyilkosb�l �ll� osztag�ba, amelynek parancsnoka V�res Bill Anderson volt. Andersont�l volt mit tanulniuk a rajta�t�sek eltervez�se, a h�rszerz� akci�k kivitelez�se, a t�mad�k felfejl�d�se, a lovak �s k�zi l�fegyverek hal�los hat�konys�g� alkalmaz�sa ter�n.

Anderson hamarosan “a kommand� legeszesebb, legjobb harcos�"-nak tekintette Jesse James-t, amit a sz�vets�gi hadsereggel 1864. szeptember 27-�n a Missouri-beli Centrali�n�l v�vott v�res �sszecsap�sban val�ban ki�rdemelt a fi�. A gerill�k meg�ll�tottak egy �thalad� vonatot, elloptak 3.000 �szaki doll�rt, �s lem�sz�roltak mintegy 225 fegyveres unionista harcost. James foga k�z�tt a lova gyepl�j�vel, mindk�t kez�ben egy-egy hatl�vet�vel v�gtatott a csat�ba, �s �ll�t�lag h�rom ellens�ges katon�t ter�tett le.

A h�bor� ut�n a Konf�der�ci� mellett harcol�, a Jesse-hez �s Frank Jameshez hasonl� gerill�k nem kaptak amneszti�t, mint a regul�ris katon�k, hanem t�rv�nyen k�v�l helyezt�k �s felsz�l�tott�k �ket, hogy adj�k magukat a t�rv�ny kez�re.

Frank �gy is tett, �s felt�telesen azonnal szabadl�bra is helyezt�k, Jesse viszont a sz�vets�gi katon�kkal Lexingtonn�l v�vott t�zharcban s�lyosan megsebes�lt, �s enged�lyt kapott, hogy hazavigy�k anyja farmj�ra a Missouri-beli Kearneybe, hogy otthon �rje a hal�l. Jesse azonban hamarosan gy�gyulni kezdett, �s Frankkel, Cole-lal �s a Younger-kl�n m�sik h�rom tagj�val egy�tt �gy hat�rozott, hogy ott folytatj�k, ahol abbahagyt�k, csak ezent�l m�sf�le ellens�get: bankokat, vonatokat �s gazdag birtokosokat fosztogatnak k�ny�k-kedv�k szerint.

A v�res szakma mestere

A James fiv�rek 1866 febru�rj�ban a Missouri-beli Liberiyben lev� Clay Country Savings Bank kirabl�s�val kezdt�k meg rabl�-p�lyafut�sukat. A banda nyolc tagja v�dekez� poz�ci�t foglalt el a f�utc�n, Frank �s Jesse pedig l�v�sre k�sz revolverrel bes�t�ltak a bankba, felsz�l�tott�k a p�nzt�rost, hogy nyissa ki a p�nc�ltermet, �s t�ltse meg b�z�szs�kjaikat k�szp�nzzel �s �llamk�tv�nyekkel. 60 ezer doll�rra becs�lt zs�km�ny�val a banda l�ra kapott �s kiv�gtatott a v�rosb�l.

Egyik�ket sem ismert�k fel, a nyomukba ered� fegyveres polg�rokat pedig visszafordul�sra k�sztette a kit�r� h�vihar. A pr�da eloszt�sa ut�n ki-ki hazaiszkolt a maga tany�j�ra, �s mindent elk�vetett, hogy ne h�vja fel a figyelmet mag�ra. T�bb mint h�rom �vig m�k�d�tt �gy a banda, �vatos �s ritka akci�kkal an�lk�l, hogy komolyabb �sszet�z�sbe keveredett volna.

Id�k�zben meg�lt�k egy v�roska polg�rmester�t, n�h�ny banktisztvisel�t, valamint h�sz-egyn�h�ny szemtan�t, �s el�g p�nzt gy�jt�ttek ahhoz, hogy gondtalanul �lhessenek. B�r titkon sokan gyanakodtak a James �s Younger fiv�rekre, a k�zv�lem�ny annyira rokonszenvezett a band�val, hogy senki nem mert tan�skodni a tagjai ellen.

1869 december�ben a Missouri-beli Gallatin bankj�nak kirabl�sakor azonban megfordult a James testv�rek szerencs�j�nek kereke. Jesse szokott egykedv�s�g�vel lel�tte a bank p�nzt�ros�t, mert egy gy�l�lt sz�vets�gi tisztre eml�keztette. A l�v�s zaja val�s�gos t�meget csalt oda, hogy megn�zz�k, mi t�rt�nik.

A fiv�rek alig �szt�k meg a polg�rok �ltal r�juk z�d�tott goly�z�port, a t�zharcban Jesse lova megbokrosodott, kivetette lovas�t a nyeregb�l, �s t�z m�teren �t vonszolta maga ut�n. Jesse v�g�l kiszabad�totta mag�t, siker�lt Frank m�g� felkapaszkodnia egy m�sik l�ra, �s elmenek�lt. A lova azonban ott maradt �s teljes bizonyoss�ggal el�rulta gazd�ja kil�t�t. Jesse �s Frank �gy d�nt�tt, hogy ideje meglapulniuk. Csaknem k�t �ven �t �gy is tettek.

1871. j�nius�ban a szomsz�d �llamban, az Iowa-beli Corydonban kezdt�k �jra rabl�kir�ndul�saikat. A corydoni cs�ny �let�k egyik legk�nnyebb bankrabl�s�nak bizonyult, a bandit�k roppant j�l mulattak. A v�rosb�l kifel� lovagolva meg�lltak a templomn�l, �s Jesse f�lbeszak�totta a pr�dik�ci�t: - H�, emberek, valaki kirabolta a bankot. Jobban tenn�tek, ha odarohann�tok ! - mondta a megd�bbent h�veknek.

A k�vetkez� h�rom �vben a James-banda egyre csak mer�szebb lett, ahogy egyik siker j�tt a m�sik ut�n. 1872. szeptember 26-�n belovagoltak Kansas City hatalmas piacter�re, �s a s�r� t�meg szeme l�tt�ra ellopt�k a h�resztel�sek szerint k�r�lbel�l t�zezer doll�rnyi bev�telt. Ut�na, hogy biztos�ts�k h�stett�k kell� k�z�ns�gsiker�t fegyvereikkel a fej�k f�l� durrogtatva m�g hetyk�n kereszt�llovagoltak a megzavarodott t�megen, mint valami vadnyugati cirkuszban.

Emelik a t�tet

A v�s�rt�ri rabl�s ut�n nem sokkal a testv�rek elhat�rozt�k, hogy vonatrabl�sban is pr�b�ra teszik szerencs�j�ket. Els� c�lpontul a Chicago �s a Csendes-�ce�n k�z�tt k�zleked� expresszt szemelt�k ki, amely a terv szerint 1873. j�lius 21-�n 100 ezer doll�r k�szp�nzzel indult el kelet fel�. Az iowai Council Bluffs k�zel�ben lev� kanyar egy darabj�n f�lszedt�k a s�neket. A robog� vonat g�p�sz�nek semmi es�lye nem volt, hogy id�ben le tudja f�kezni a vonatot: a mozdony kirep�lt a kanyarban, �s lefutott a s�nr�l, a m�g�tte lev� kocsik egym�sba rohantak. Egy vasutas meghalt, tucatnyi utas megsebes�lt.

A James fiv�rek fell�ptek a poggy�szkocsira, �s kinyittatt�k a sz�fet, de az aranysz�ll�tm�nyt nem az eredeti terv szerint, hanem m�r el�bb elk�ldt�k, �s csak p�r ezer doll�rnyi bankjegyet tal�ltak a p�nc�lszekr�nyben. Az 1874 janu�rj�ban v�grehajtott Gads Hill-i rabl�s 22 ezer doll�rj�hoz h�rom m�sik vonatrabl�sban �sszesen m�g 135 ezer doll�rt zsebeltek be.

Miut�n b�nlajstromuk egyre hosszabb lett, de a helyi rend�r�k nem sokat vagy semmit sem tettek k�zre ker�t�s�kre, a bank�rok �s vas�tt�rsas�gok maguk vett�k k�zbe az �gyet, �s megb�zt�k a Pinkerton Detekt�v�gyn�ks�get. Minthogy azonban Allan Pinkerton az Uni� embere volt �s � szervezte meg a sz�vets�gi hadsereg titkosszolg�lat�t, embereit ellens�gesen fogadta Missouri t�rsadalm�nak az a tekint�lyes h�nyada, amely m�g mindig a Konf�der�ci� bukott �gy�vel szimpatiz�lt.

A detekt�veket az is h�tr�ltatta, hogy nem volt f�nyk�p�k egyik gyan�s�tottr�l sem, amivel helybeli seg�ts�g n�lk�l is k�vethett�k volna a nyomukat. A James-band�nak viszont nem okozott gondot a Pinkerton nyomoz�kkal val� lesz�mol�s, lelkiismeret-furdal�st sem, ha agyonl�tt�k �ket, amikor alkalom k�n�lkozott erre.

1874 elej�n egyetlen h�t alatt h�rom Pinkerton-�gyn�k�t gyilkoltak meg. Az �gyn�ks�g fokozta er�fesz�t�seit �s �j tervet kov�csolt: k�r�lvett�k a James fiv�rek �jra f�rjhez ment anyja, Mrs. Zerelda Samuel farmj�t, hogy amikor a fiai l�togat�ba hazat�rnek, csapd�ba ejthess�k �ket. Amikor h�re ment, hogy a fiv�rek m�r a tany�n vannak, az egyik �gyn�k bedobott egy bomb�t a h�zba. A robban�s leszak�totta Mrs. Samuel jobb karj�t �s meg�lte Jesse nyolc�ves f�ltestv�r�t, Archie-t mik�zben a bandit�k Tennessee-ben voltak biztons�gban els�ncolva. A kegyetlen mer�nylet csak fokozta a Jesse James mint a t�rsadalom m�rt�rja ir�nti rokonszenvet.

K�nyszer� bujk�l�s

A banda szerencs�j�nek a minnesotai Northfield bankj�nak kifoszt�sakor, 1870. szeptember 7-�n v�ge szakadt.

K�t tagj�t a helysz�nen meg�lt�k, egyet pedig a nyomukba ered� polg�rok l�ttek le. Mind a h�rom Younger fiv�r megsebes�lt, n�h�ny nap m�lva el is fogt�k �ket. Csak Frank �s Jesse menek�lt meg, de minthogy komolyabb hajsza folyt ut�nuk, mint b�rmikor, �gy d�nt�ttek, hogy egyetlen es�ly�k abban rejlik, hogy �j n�v alatt megint elrejt�zzenek.

Ha a James fiv�rek inkognit�ban �s nyugton maradnak, Jesse t�n �regkor�ban, �gyban halt volna meg. Elt�n�s�k ut�n h�rom �vvel azonban �j band�t alap�tottak, �s m�g nagyobb izgalmat keltettek. Missouri �llam �j korm�nyz�ja, Thomas H. Crittenden 5.000 doll�ros v�rd�jat t�z�tt ki Jesse �s Frank James letart�ztat�s�ra, �s tov�bbi jelent�s �sszegeket rabl�s�rt vagy gyilkoss�g�rt val� el�t�ltet�s�kre.

A James-banda k�t �jonc�t, Robert �s Charles Fordot nem k�t�tte a r�gi banda tagjainak h�s�ge, �s t�l j�nak tartott�k ezt az aj�nlatot ahhoz, hogy vissza lehessen utas�tani. Bob Ford titokban felkereste Thomas H. Crittendent, �s meg�g�rtette vele, hogy kegyelmet kap, amennyiben feladja Jesse Jamest. A k�t Ford ezut�n bar�ti l�togat�st tett Jesse csal�dj�n�l a Missouri-beli St. Joseph v�ros�ban, ahol Howard �ln�ven �ltek. James meg�r�lt cimbor�inak, �s megh�vta �ket egy p�r napra.

A Fordok napokig v�rtak a kedvez� alkalomra, hogy Jesse-t egyszer fegyvertelen�l tal�lj�k, amely - b�rmily val�sz�n�tlen, de elj�tt, amikor egyik reggel a bandita levette a revolver�v�t, �s Bob Fordnak h�ttal fell�pett egy sz�kre, hogy egy k�pr�l let�r�lje a port. Ford lassan, �szrev�tlen�l el�h�zta a fegyver�t, Jesse fej�re c�lzott �s megh�zta a ravaszt. A goly� azonnal v�gzett vele.

�t h�nappal k�s�bb a harminckilenc �ves Frank �nk�nt feladta mag�t, �s sz�npadias gesztussal a korm�nyz� el� helyezte a pisztoly�t. Crittenden tisztess�ges b�r�skod�st �g�rt neki, �s - tal�n a Jesse alattomos elveszejt�se miatti k�zfelh�borod�s miatt - Franket minden v�d al�l felmentett�k. �let�nek h�tralev� r�sz�t nyugalomban �lte le.

Jesse James legend�ja tov�bb �l. Az amerikaiak nemzed�kei hetyke h�sk�nt eml�keznek r�, aki a gazdagokt�l lopott, a szeg�nyeknek adott, de eltaposta �t az igazs�gtalan �llamhatalom. Ezt a k�pet t�zcentes elbesz�l�sek, ballad�k �s v�s�ri sz�nm�vek �rizt�k.

Azok a t�nyek, amelyek nem illettek a n�pszer�s�get er�s�t� m�toszba, p�ld�ul, hogy James val�j�ban nem tett k�l�nbs�get gazdag �s szeg�ny k�z�tt, hogy legal�bb egy tucat �rtatlan embert �lt meg, hogy retteg�st �s bizonytalans�got keltett a Nyugat j�kora r�sz�n - nos, ezek egyszer�en kimaradtak a ballad�kb�l.